Junto con Ignacio Salvucci estuvimos presentes en la última fecha del Florida Winter Tour disputado en la ciudad de Ocala, 100 Km al norte de Orlando, tomando parte tanto de la semana Formula Kart con la combinación AM/IAME/MG, como la semana Rotax Max, siendo esta el campeonato más grande del mundo que utiliza estos motores, en este caso con Tony/Rotax/Mojo, ambas en la divisional Junior.

Los entrenamientos de la semana Rotax comenzaron el martes. A pesar de ser uno de los circuitos más conocidos para los pilotos, el pronóstico meteorológico para la semana no era alentador, lo que obligaba a todos a comenzar a girar desde el mismo martes. Ya desde la primera salida a pista, Ignacio se mostro muy competitivo, permitiéndonos guardar el material de correr para el jueves y empezar a trabajar en el chasis a medida que la pista se iba engomando. A pesar de todo, la lluvia apenas llegó y solo obligó a desistir de una sola salida a pista, por lo que el martes y el miércoles se desarrollando con relativa normalidad.

Ya el jueves comenzarían las pruebas oficiales, ya con el chasis y los motores sellados para el fin de semana. Después de terminar de ajustar el set-up del chasis por la mañana, por la tarde pusimos lo mejor que teníamos, demostrando que lo de Homestead no fue una casualidad, quedando con el 2º mejor tiempo del día.

El viernes por la mañana tendría lugar la pre-clasificación, donde Ignacio se quedaría con el mejor tiempo. Lamentablemente, a la hora de clasificar, perdimos algo de rendimiento en el chasis, clasificando 7º y 5º para las pre-finales del sábado y del domingo respectivamente.

El sábado amaneció lloviendo, lo que cambió notablemente el estado de la pista a pesar de que la pre-final se corrió con piso seco. Por la lluvia matinal y el fuerte viento reinante, la pista era en promedio 1 segundo más lenta, lo que nos hizo quedar algo errados con la transmisión, sumado a la lucha del segundo pelotón nos hizo terminar finalmente en el octavo lugar. Ya para la final, con un par de cambios realizados en el auto, vería a Ignacio realizar una gran largada, ubicándose rápidamente en el 4º puesto para luego capturar el 3º puesto luego de una dura lucha con Jack Weprin (USA) y Jordan Perry(USA) y establecer una luz de distancia tranquilizadora con ellos; pero tanta batalla entre ellos hizo que los 2 punteros tomen una ventaja imposible de remontar. Finalmente Nacho aguantaría el ataque de Weprin sobre las últimas vueltas para lograr nuevamente un podio en el FWT y ver cada vez más cerca la chance del sub-campeonato. La carrera fue para Kyle Kirkwood (USA) y fue segundo Thomas Issa (JAM) que con este resultado se aseguraba el título por anticipado.

Ya con el campeonato definido, toda la atención estaba puesta entre los 5 candidatos al puesto de escolta. Después de una pre-final un tanto opaca con un 7º puesto, donde el rendimiento del motor no nos dejó conforme decidiendo cambiarlo para la final, todo cambiaría promediando las últimas pre-finales del día. La lluvia finalmente aparecía para quedarse y era todo abarajar y dar de nuevo. Largando la final ya ubicados 2º en el campeonato, teníamos toda la fe para traernos el “2” a Argentina, pero la falta de experiencia con las Mojo de lluvia nos jugó una mala pasada. Algo no quedo bien en la puesta a punto del chasis, y a pesar de hacer nuevamente una magnífica largada para quedar 3º en los primeros metros, Ignacio iría perdiendo terreno con el correr de las vueltas, desvaneciéndose vuelta a vuelta las chances de sub-campeonato, para terminar la final muy relegado. La final sería finalmente para Antony Ptak (POL) seguido de Ashley Rogero (USA) y Kyle Kirkwood (USA).

Finalmente quedaríamos 6º en el campeonato, un puesto que no dice mucho, pero a pesar de volvernos a casa con el sabor amargo de esa final, el balance de este Winter Tour es más que positivo; Instalados definitivamente entre los candidatos de cada carrera y como referencia en la siempre competitiva Junior Max, obteniendo podios en forma regular y dejando una muy buena base para el año que viene para la Senior Max. Los otros campeones, acreedores del ticket para la Gran Final en New Orleans serían los campeones del mundo reinantes Charlie Eastwood (IRL) en la Senior , Ben Cooper (ING/CAN) en la DD2 junto a Cristiano Morgado (RSA) de la DD2 Masters.

Pero este viaje nos tendría todavía una alegría más: Ignacio culmino 3º en la general por puntos de todas las fechas del Florida Winter Tour, ganándose una beca de US$4000 para la Skip Barber Driving School, un premio característico en Estados Unidos, donde a los pilotos de mejor rendimiento se les da la posibilidad de seguir ascendiendo en la escalera del automovilismo en base a apoyos e incentivos.

Asi pasó otro Winter Tour, el segundo para mi, donde después de un primer año para adquirir experiencia y adaptarse a la forma de trabajar de allá (motores propios, gomas mojo, carburación con mayores libertades, etc.), los objetivos se van cumpliendo. Lamentablemente habrá que esperar 9 meses para la revancha, pero mientras tanto trabajaremos para estar presentes en otros compromisos internacionales como el panamericano en el propio NOLA, que hará las veces del pre-mundial o para la Supernationals en Las Vegas que incorpora a partir de este año a la Junior Max y a la DD2 entre sus categorías.

Maximiliano Natale
Team Manager – Arctic Racing